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腊月二十七的大集刚散，年货堆满了柜子，第二天家家户户的厨房就冒出了——热腾腾的白气。
灶火通红，大锅烧水。案板上一团团雪白的面团正缓缓鼓起，像有了呼吸。
今天是腊月二十八，童谣唱得喜庆：“二十八，把面发。”
这是一场关于“发”的仪式，一场用蒸汽写下的新年祝词
蒸腾年味
在北方人家，“发面”是过年最重头的厨房工程，因为“发”字太吉利了。
面团“发”起来，象征“发家”
蒸汽“发”出来，象征“兴旺”
口袋“发”财，全靠这“发”字撑着
老话讲：“腊月不发面，正月不开财。”
所以这一锅面，必须发得又大又松，要是面没发起来，就成了“死面疙瘩”，全家人都会叹气：“这年，怕是不顺。”
发面
发面可是一门讲究的“年技术”，头天晚上就开始发面了：
和面
井水兑温掺入“老面引子”（酵头），不能用酵母粉，“引子”是传了几代的“面魂”
揉面
使劲揉，一百下起步，直到面团光滑如婴儿脸。
醒面
盖上棉被放在热炕头，等它慢慢鼓起像个小山坡。
蒸馒头
二十八这天主妇们从清晨就开始忙，先把发好的面再揉揉，然后开始做馒头、包子等等。
再揉
发好后再揉一遍，排出气泡防止蒸出来有孔。
做型
搓成馒头、花卷、豆包，有的还捏成鱼、桃、元宝，寓意“年年有余”“长寿”“招财”。
烧火
这个活一般都是小孩子的，塞玉米秆、麦秸，火越旺越象征“日子红火”。
揭锅
可不能随便揭，要等“三开气”，蒸汽冲了三次才能开盖，否则馒头会“塌”。
第一锅
蒸好后的第一锅，要先供灶神，说：“请您尝尝发发”。
然后再全家吃蒸好的馒头，白胖暄软，堆在竹屉上像一座小雪山，要一直吃到正月十五。
南北差异
面发，但不止发馒头。
北方以馒头、花卷、豆包为主，东北还有“粘豆包”，用黄米面包红豆馅蒸好后冻在仓房，随吃随热。
南方虽主食是米，但腊月二十八也“发”。
发米粉：做发糕、米糕，蒸出来层层开花，叫“大发糕”。
发面点：江南做“银丝卷”“葱油花卷”，广东做“马拉糕”“蜂巢蛋糕”。虽用米或糖，但“发”的寓意不变。
面要是没发起来，也不能说“死面”，要说“它还在醒”。有的地方二十八不能动剪刀，怕“剪断财路”。馒头数要吉利，一屉蒸十六个。包子裂了叫“开口笑”等等，这些也仅仅是老百姓对生活美好的向往。
那一锅热气腾腾的馒头，不只是主食，更是——中国人对“发家”最踏实的期盼。
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